Genk
Waterhardheid Genk
Vlakbij Hasselt, in het Noordoosten van het land ligt de stad Genk. Genk, onderdeel van de provincie Limburg, ligt net als Hasselt aan het Albertkanaal en behoort daardoor ook tot het Economisch Netwerk Albertkanaal. Tegenwoordig telt de stad ruim 65.300 inwoners, maar dat was lange tijd wel anders. Eeuwen lang, eigenlijk tot aan het einde van de 19de eeuw was er op deze plek van een echte stad geen sprake. Te midden van zelfgecreëerde heide en grazend vee leefde men tot voor kort nog in simpele hutten. Zowel de sixties als het ouderwetse plattelandsleven zijn te ervaren in het Openluchtmuseum Bokrijk. Dat dit zo zijn aantrekkingskracht has werd duidelijk in de tweede helft van de 19de eeuw toen verschillende schilderkunstenaars naar de regio kwamen die het landschap op hun manier vast legden. Deze groep, met onder andere Isidore Verheyden, Armand Maclot, Anna Boch, Théodore Fourmois en Emile van Doren, word de Genkse School genoemd. Wat zij gemeen hebben is eigenlijk vooral hun gekozen onderwerp: Genk. In bijvoorbeeld het Emile van Doren Museum zijn de kunstwerken te bewonderen. Begin 20ste eeuw kwam het gebied rond Genk wederom in de belangstelling. Ditmaal doordat wetenschapper André Dumont een steenkoollaag aantrof. De Winterslag, Waterschei en Zwartberg mijnen werden enkele jaren later geopend en maakte van het kleine Genk een druk industrieel centrum, waar velen werkzoekende migranten op af kwamen. De Italiaanse gemeenschap is hier het grootst, maar ook mensen uit Turkije, Marrokko, Griekenland en Spanje wonen nog altijd in de stad. Het eind van de mijnindustrie kwam in de jaren 80, toen uiteindelijk de laatste mijnen werden gesloten. In de oude verlaten gebouwen van de mijn van Winterslag is tegenwoordig C-Mine gerealiseerd, een culturele en professionele ontmoetingsplek. Hier kan men luisteren naar muziek, kijken naar de nieuwste films, leren en werken. Ook is er een iPodtour te beluisteren die de bezoeker meeneemt door de hallen.
In het centrum van Genk, dat vooral populair is onder winkelaars, word in de maanden juli en augustus, iedere zondag de grootste rommelmarkt van Vlaanderen georganiseerd. Daarnaast heeft de stad wekelijkse markten met vers waren en andere producten. Ten Noordoosten van de stad ligt Nationaal Park Hoge Kempen dat uit 5700 hectare bos en heide bestaat. Rondom het park staan vijf toegangspoorten die allemaal iets te maken hebben met het thema natuur. In Genk staat Cosmodrome, waar de bezoeker alles te weten komt over het heelal.