In de provincie Oost-Vlaanderen, tussen Antwerpen en Gent, ligt de stad Sint-Niklaas. Het wordt gezien als hoofdstad van Waasland, ook wel Land van Waas genoemd. De oorsprong van de naam van dit gebied ligt wellicht in het Germaanse woord wasu oftewel ‘drassige grond’, of misschien toch het Middelnederlandse woord wastin(n)e voor ‘woestenij’. Drassige grond en woestenij zijn in ieder geval niet meer te vinden in Sint-Niklaas. De stad ontleent haar naam aan de goedheilig man, Sinterklaas. In 1217 wordt hier een kerk gebouwd ter verering van de 4deeeuwse Turkse heilige, Nicolaas van Myra. De kerk, die echter eind 17de eeuw deels werd verwoest door een brand, staat er nog steeds en bevat belangrijke relieken. Uiteraard is de stad haar band met de heilige niet vergeten en vindt er in de kerk tenminste eens per jaar een speciale gebedsdienst plaats. Ook zijn er voor kinderen allerlei activiteiten georganiseerd en is de Sint ieder jaar te zien in zijn winterresidentie, de Salons voor de Schone Kunsten. Slechts enkele decennia na de stichting van de Sint-Nicolaaskerk werd de stad tevens een administratief centrum, en kreeg zij van Margaretha van Constantinopel, gravin van Vlaanderen, een aardig stuk land erbij. Dit stuk land mocht van haar echter nooit bebouwd worden, waardoor Sint-Niklaas vandaag de dag, met 3,19 hectare, nog altijd een van de grootste marktplaatsen heeft van België. In de stad wonen tegenwoordig ruim 73.800 inwoners verdeelt over Sint-Niklaas en de andere drie deelgemeenten: Nieuwkerken-Waas, Belsele en Sinaai. Hoewel hier lange tijd een levendige textielindustrie gedijde leeft de bevolking in de 21ste eeuw vooral van de handel en haar diensten. Toeristen komen echter niet alleen voor de winkels want het historische centrum staat vol mooie gebouwen in verschillende bouwstijlen. Vooral de Art Deco is goed vertegenwoordigd. Wie een volledige stadswandeling maakt vind verder bijvoorbeeld het 16deeeuwse kasteel Walburg, de 17deeeuwse Witte Molen, en een 19deeeuws stadhuis. Naast Nicolaas van Myra doet de stad nog een ander historisch figuur eer aan. In het Mercatormuseum, genoemd naar de beroemde Vlaamse cartograaf, instrumentmaker en graveur Gerardus Mercator (1512-1594), wordt de wereld van de cartografie tentoongesteld. Er staan zowel 16deeeuwse atlassen en globes als moderne oriëntatietechnieken.Sportliefhebbers kennen Sint-Niklaas waarschijnlijk om andere redenen. De stad was twintig jaar lang het startpunt van de Ronde van Vlaanderen, ook wel ‘Vlaanderens Mooiste’ genoemd. Deze wielerwedstrijd voor beroepswielrenners vertrekt tegenwoordig vanuit Brugge.Waterhardheid Sint-Niklaas.
Waterhardheid Sint-Niklaas
Waterhardheid Sint-Niklaas
Waterhardheid Nieuwkerken-Waas
Waterhardheid Belsele
Waterhardheid Sinaai